光学玻璃能改动光的传达方向，并且能改动紫外、可见或红外光的相对光谱散布的玻璃。光学玻璃具有安稳的光学性质和高度光学均匀性，光学玻璃具有耐高温、膨胀系数低、机械强度高、化学性能好等特色，用于制作对各种波段透过有特殊要求的棱镜、透镜、窗口和反射镜等。
         光学玻璃是用于制造光学仪器或机械系统的透镜、棱镜、反射镜、窗口等的玻璃材料。光学玻璃具有高度的透明性、化学及物理学(结构和性能)上的高度均匀性，具有特定和精确的光学常数。光线通过后可改变传播方向、位相及强度等。根据不同的要求，可把光学玻璃分为三大类：

①无色光学玻璃——在可见及近红外相当宽广波段内几乎是全透明的，是使用量较大的光学玻璃。按折射率和色散的不同有上百个牌号，可分为两个品种，即冕牌光学玻璃(以K代表)和火石光学玻璃(以F代表)。冕牌玻璃是硼硅酸盐玻璃，加入氧化铝后成为火石玻璃。二者的主要区别是火石玻璃的折射率和色散都较大，因而光谱元件多用它制造。

②耐辐射光学玻璃——具有无色光学玻璃的各项性质，并能在放射性照射下基本不改变性能。用于受γ辐照的光学仪器，其品种及牌号与无色光学玻璃相同。其化学成分是在无色光学玻璃的基础上，添加少量二氧化铈来消除高能辐射在玻璃中形成的色心，使这种玻璃在受辐照后光吸收变化很小。

③有色光学玻璃——对某些波长的光具有特定吸收或透射性能。亦称滤光玻璃，有百余个品种。颜色滤光片对某些颜色能选择吸收，中性滤光片对所有波长的光的吸收相同，只是减低光束强度而不改变其颜色。干涉滤光片则是根据光的干涉原理，将不需要的颜色反射掉而不是吸收。